Een containerterminal is afhankelijk van de zichtbaarheid van de weg- en spoorvervoerders die er gebruik van maken. GB Railfreight laat zien hoe diezelfde afhankelijkheid er vanuit de tegenovergestelde richting uitziet: een spoorgoederenvervoerder die vertrouwt op de terminals die hij aandoet voor nauwkeurige overdrachten, tijdige data en een veilige uitvoering. Het is dezelfde intermodale relatie die een terminaloperator beheert, maar dan gezien vanaf de andere kant, en daarom is de ervaring van GBRf hier direct relevant.

GB Railfreight vervoert containers tussen de diepzeehavens en inlandterminals van Groot-Brittannië, naast bulkgoederen-, energie- en infrastructuurtransporten. In juli 2026 bleek uit cijfers van de Office of Rail and Road dat het, 25 jaar na de eerste rit, de grootste spoorgoederenvervoerder in Groot-Brittannië was geworden op basis van het aandeel goederentreinkilometers.

Fargo maakt sinds 2005 deel uit van dat traject.

Toen de samenwerking begon, reed de intermodale tak van GBRf ongeveer acht treinen en verliep een groot deel van de achterliggende processen handmatig.

Orders kwamen binnen via e-mail of telefoon. Opdrachten werden handmatig op treinlijsten genoteerd, naar havens gestuurd en daar opnieuw ingevoerd. Om te controleren of een container was vrijgegeven en gelost, moest iemand inloggen op een havensysteem.

Op die schaal werkte het. Maar GBRf was niet van plan om op die omvang te blijven.

Bouwen voor het spoor

Naarmate GBRf groeide, is Fargo Tops meegegroeid.

De twee bedrijven werkten samen om het systeem te ontwikkelen rond de specifieke eisen van het spoor: van het louter beheren van opdrachten naar het ondersteunen van de operationele details die nodig zijn om een intermodale dienst op te zetten en uit te voeren.

Het omslagpunt lag bij ongeveer acht treinen.

GBRf kon telkens extra personeel aannemen wanneer er een dienst bijkwam, of een technologische basis onder de operatie leggen die mee kon schalen.

Van treinplanning tot veilige box-to-bay

Vandaag de dag ondersteunt Fargo Tops GBRf van dienstregelingbeheer tot gedetailleerde box-to-bay-planning.

Containers worden toegewezen aan specifieke wagons, platformen en pinposities, waarbij de beladingsrichtlijnen van GBRf in het systeem zijn ingebouwd. Tijdens het opstellen van het plan toetst Fargo Tops dit aan die parameters. Dit helpt te waarborgen dat containers correct worden gepositioneerd en dat het uiteindelijke treinplan voldoet aan de veiligheidseisen van GBRf voor belading.

Die validatie zet zich voort tijdens de overdracht tussen de spoorvervoerder en de terminal.

Plannen kunnen elektronisch worden doorgestuurd naar de terminals die verantwoordelijk zijn voor het laden en lossen van de trein. Box-to-bay-plannen die zijn opgesteld door inland containeroverslagbedrijven kunnen ook weer terugkomen in Fargo Tops, waardoor GBRf ze kan toetsen aan haar beladingsrichtlijnen alvorens ze door te sturen naar de bestemmingshaven. Dit functioneert alleen wanneer de terminal aan de andere kant van die overdracht over even betrouwbare data beschikt om mee te werken.

Fargo biedt een consistente set operationele en veiligheidsregels voor dat plan tijdens de overdracht tussen de organisaties die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering.

Van papieruitwisseling naar data-uitwisseling

Ook de informatiestromen rondom de operatie hebben zich verder ontwikkeld.

GBRf maakt gebruik van EDI met de Felixstowe Dock and Railway Company en CNS voor Southampton, London Gateway en alle inlandterminals die deel uitmaken van het netwerk.

Wanneer een trein aankomt bij of vertrekt van een terminal, kunnen gate-move-notificaties rechtstreeks terugvloeien naar Fargo TOPS en de betreffende opdracht bijwerken. Gemiste treinen en uitzonderingen kunnen direct worden geïdentificeerd, terwijl informatie van depots het operationele dossier verrijkt.

Als een ongeplande container aankomt bij een terminal, kan het containernummer al worden geïmporteerd in Fargo TOPS voordat deze überhaupt aan een trein is toegewezen.

Alleen al in september 2025 verwerkte Fargo Tops 194.608 EDI-berichten voor klanten en leveranciers van GBRf.

Wat begon als een operatie waarbij informatie handmatig tussen bedrijven werd uitgewisseld, is uitgegroeid tot een gekoppelde stroom van operationele data tussen GBRf, haar klanten, havens, terminals en depots: het spoorperspectief op dezelfde zichtbaarheidsvraagstukken die een terminal vanuit haar eigen zijde ervaart.

Een belangrijk onderscheid

Fargo begrijpt niet alleen de spoorbeweging, maar ook de overdrachten eromheen.

Hetzelfde geldt in omgekeerde richting. Het vermogen van een terminal om efficiënt te plannen hangt af van even betrouwbare informatie die afkomstig is van de spoor- en wegvervoerders die zij bedient. Of Fargo nu aan de spoorzijde van die overdracht staat, zoals bij GBRf, of aan de terminalzijde: de vereiste is identiek: nauwkeurige, tijdige zichtbaarheid die wordt uitgewisseld tussen de partijen aan weerszijden van de container.

Het resultaat is een veiliger, consistenter proces van planning tot terminaluitvoering, terwijl handmatige controles worden geëlimineerd die op de schaal van GBRf anders onhoudbaar zouden worden.

Van 8 naar 28 treinen

Die evolutie heeft een totaal andere operatie mogelijk gemaakt.

De operatie in Felixstowe is gegroeid van ongeveer twee naar 28 treinen, met circa 24 medewerkers die direct betrokken zijn bij de belading ervan. Alleen al in juli 2026 werden er 50.407 containers vervoerd.

Klantorders komen elektronisch binnen. Teams zien de capaciteit op één centrale plek. Treinen kunnen tot op individuele wagonposities worden gepland. Bij verstoringen kunnen volledige containerladingen van de ene dienst worden afgehaald en opnieuw worden ingepland op een andere, waarbij klanten snel op de hoogte worden gebracht.

Ook de facturatie bevindt zich binnen dezelfde operationele omgeving. Een intermodale onderneming die jaarlijks circa £ 130 miljoen omzet, wordt op het gebied van facturatie ondersteund door slechts drie medewerkers.

De operatie is aanzienlijk gegroeid. De administratieve lasten hoefden niet mee te groeien.

Kennis opgebouwd over twee decennia

Het systeem heeft niet stilgestaan omdat GBRf niet heeft stilgestaan.

Meer dan 20 jaar samenwerking heeft technologie opgeleverd die is afgestemd op de operationele realiteit, ondersteund door mensen met een diepgaand inzicht in GBRf dat elders nauwelijks geëvenaard kan worden.

De twee teams komen nog altijd regelmatig bijeen om nieuwe operationele vereisten en ideeën om te zetten in ontwikkelingsprojecten.

Voor een terminalbedrijf is de ervaring van GBRf een spiegelbeeld van uw eigen situatie. Fargo is geëvolueerd van software die een opkomende intermodale operatie ondersteunde tot het operationele systeem erachter, dat de informatie, processen en partners met elkaar verbindt om een van Groot-Brittanniës grootste spoorgoederenvervoerders in beweging te houden. Dezelfde geïntegreerde aanpak die frictie wegneemt aan de spoorzijde van een intermodale overdracht, doet dat ook aan de terminalzijde.

Van 8 naar 28 treinen. Van handmatige treinlijsten naar bijna 200.000 elektronische berichten per maand. Twintig jaar technologie die meegroeit met de operatie.